农药水乳剂在国外的发展相对较快，尤其在英国发展较为迅速，现在多用高剪切乳化机制造。1993年水乳剂剂型占农药市场不到1%，而5年后即1998年其比例已增加到5%。我国从20世纪90年代初开始水乳剂的开发研究，1993年水乳剂产品植病灵(有效成分为三十烷醇与硫酸铜)水乳剂获得农药登记。上世纪90年代相继开发出拟除虫菊酯类、酰胺类、有机磷类、氨基甲酸酯类及杂环类等多个系列
的水乳剂新品种。
高剪切乳化机一般由慢速混合系统、快速均质混合系统、加热/冷却系统、上盖提升系统、进出料系统、安全控制系统构成。目前，主要适用于食品、药品等行业的膏、霜类、凝胶类、高粘度混合类产品的制作，其高速剪切的机械动能也很适用于农药水乳剂的生产。对于水乳剂物料，可在负压或正压状态下进行均质、乳化、剪切、混合、分散。随着市面上乳化设备的自动化水平越来越高，真空乳化机也更加符合应用行业的需求了。
与乳油相比，水乳剂的配方技术含量高，研制难度更大，需要采用高能量的高剪切乳化机等特殊乳化设备，且发展初期人们对水乳剂的认知度不够，生产者、经销商、农民均不太接受，因此，直到1998年登记的水乳剂品种也只有13个，在2000年前取得登记的水乳剂品种仅有30个。
乳化是一种液体以极微小液滴均匀地分散在互不相溶的另一种液体中的作用。乳化是液-液界面现象，两种不相溶的液体;如油与水，在容器中分成两层，密度小的油在上层，密度大的水在下层。
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